Né à Nine Miles à la paroisse de Saint Ann en Jamaïque le 6 février 1945, d'une mère jamaïcaine noire âgée de 18 ans : Cedella Marley, et d'un père jamaïcain blanc d'origine anglaise âgé d'une ciquantaine d'années : Norval Marley . Bob Marley a été un auteur-compositeur-interprète . Durant son adolescence, Bob Marley quitte la campagne pour un ghetto de Trenchtown à Kingston où il y rencontre Neville Livingston et Winston Hubert McIntosh avec qui il chantera des cantiques et des succès de soul américaine entendus à la radio de Miami . Bob se fait donner des cours de chants et enregistre pour le producteur Leslie Kong deux de ses premiers titres Judge Not et One Cup of Coffee en 1962 . Ces titres n'ont pas de succès mais Bob poursuit la musique . En 1963, il forme le groupe The Wailing Wailers avec ses deux amis, ce qui lui permet ensuite d'obtenir un contrat avec Studio One et de produire ainsi leurs premiers morceaux de ska, gospel, rhythm and blues et soul . Après l'album The Wailing le trio se sépare de leur nouveau producteur Sir Coxsone qui ne leur donne pas beaucoup d'argent en contrepartie des dizaines de titres enregistrés .
Il se mari ensuite avec Rita Anderson en 1966 et part vivre chez sa mère remariée avec un Jamaïcain nommé Booker à Wilmington aux Etats-Unis . Bob travaille dans un hôtel mais continu à écrire des chansons . Dès son retour en 1966 en Jamaïque après l'été il s'intéresse de plus en plus au mouvement rastafari, émergé dans les années 30 . Un rasta jamaïcain lui inculque sa culture rasta . Sans le soutien d'un distributeur pro ses disques se vendent mal et Bob est trop pauvre pour vivre en ville avec sa femme et ses deux enfants Cedella et Ziggy, il retourne dans son village natal en 1967 mais continu toujours à enregistrer et publier des disques . Bob Marley sa femme et Peter Tosh rencontrent le chanteur américain Johnny Nash en 1968 qui est décidé à lancer le style rocksteady de Bob aux Etats-Unis, il signe un contrat international pour les éditions JAD . Bob fournit plusieurs et beaucoup de compositions dont Stir It Up qui est un succès pour Nash . Bob écrit parallèlement son premier morceau rasta Selassie is the chapel . Quelques producteurs locaux se succèdent mais le trio vocal n'a plus aucun succès depuis son départ de Coxsone . Bob repart à nouveau rejoindre sa mère en 1969 , il travail plusieurs mois dans une usine automobile . Sa femme et ses enfants le rejoignent . Il fonde les disques Tuff Gong et sors le titre Black Progress avec des musiciens brillants comme les frères Carlton ( batterie ) et Aston ( basse ) qui ne les quitteront plus . Mais les disques n'ont toujours aucun succès . Marley récupère aussi son ami Perry et les frères Barrett, puis Perry donne de nouvelles couleurs au groupe Bob Marley & the Wailers . Le groupe enregistre plusieurs chefs-d'oeuvre avec lui Duppy Conqueror; Sun is Sunshine; Kaya; Soul rebel; Keep on moving . Ils font quelques 45 tour et continuent à produirent . Leslie Kong décède d'une crise cardiaque, Marley rejoint l'organisation rasta des Douze Tribus d'Israel, le groupe n'a aucun succès jusqu'à leur autoproduction Trench Town Rock . Les concerts s'enchainent mais encore et toujours aucun succès . Tosh quitte le groupe laissant Bob a une carrière solo, puis le trio vocal féminin composé de Rita Marley, Marcia Griffiths et Judy Mowatt rentre dans le groupe et s'occuppe des choeurs . Les Wailers est désormais le nom du groupe finalement composé des frères Barrett, Earl Lindo, Tyrone Downie et Earl Smith ainsi que Lee Jaffee et Alvin Patterson . Suivront le Live du 18 juillet 1975 à Londres qui contient le premier succès international No woman No cry et l'essentiel Rastaman Vibration qui sera le disque de Bob Marley le plus vendu de son vivant . Le 3 décembre 1976 Bob échappe à une fusillade juste avant le grand concert en plein air Smile Jamaïca à Kingston déclenchée à son domicil par 6 hommes armés . Il reçoit une balle dans le bras, la poitrine et 5 a la cuisse . Deux jours après l'attentat Bob participe courageusement au concert comme prévu . Aux journalistes qui lui demandaient pourquoi il tenait tant à jouer lors de ce concert il répondit : "Les gens qui participent à rendre ce monde plus mauvais ne prennent jamais de jours de congés . C'est pourquoi je ne peux me le permettre" . Bob ne se sent plus en sécurité en Jamaïque et part en exil en janvier 1977 . Il part à Londres où il enregistre quelques tubes mondiaux, sa liaison avec Cindy Breakspeare, Miss Monde 1976, contribue à le propulser à la une des médias . En mais 1977 une blessure lors d'un match de football se rouvre . Des analyses sont faites, Bob Marley souffre d'un cancer de la peau dû à une trop longue exposition au soleil, il doit se faire emputé du gros orteil, mais la religion rastafari interdit toute amputation et la pression des concerts retarde l'opération . Il fait un retour triomphal en avril 78 en Jamaïque avec son groupe, Bob Marley est alors au sommet de sa carrière, il multiplie les concerts à succès et va même joué jusqu'en Nouvelle Zélande ou il est accueilli chaleureusement par le peuple Mãori . Mais en 1980 après une perte de connaissance lors d'un jogging à Central Park à New York, Bob passe un examen aux rayons X où l'on voit 5 tumeurs, trois au cerveau, une aux poumons et une à l'estomac . Il ne dit rien à son entourage et joue un dernier concert à Pittsburg, le 8 octobre, il part ensuite pour une clinique en Bavière où il suit un traitement avec le docteur Josef Issels qui prolonge sa vie au prix de dures souffrances . Le cancer se généralise . Il se convertit à l'Eglise orthodoxe éthiopienne, il souhaite finir sa vie en Jamaïque mais décède à Miami le 11 mai 1981
Bob Marley a fait découvrir au monde entier le reggae, R.I.P. Bob .